Con el Despertar Psíquico llegan las Flotas Enjambre de los Tiránidos, extendiéndose por el Imperio en cantidades sin precedentes. Frente a ellos se alzan los valientes guerreros de los Ángeles Sangrientos; pero ante semejante horror, ¿podrán los hijos de Sanguinius conservar su nobleza o caerán en la oscuridad?
Dicen que un Marine Espacial no conoce el miedo.
El hermano Achilleo reflexiona sobre esto mientras se arrodilla en el barro mientras torrentes de lluvia ácida caen sobre él, manchando su armadura dorada. Reflexiona sobre ello, respirando con dificultad, no solo por las heridas sufridas, sino también porque sus pulmones se están coagulando con esporas y toxinas alienígenas. Ambas serán demasiado, incluso para su avanzado metabolismo.
Morirá, lo sabe, y piensa en el miedo. También sabe que los xenos lo observan desde las sombras. Miles y miles de ojos brillan entre las columnas rotas de la catedral imperial en ruinas, fijos en la Guardia Sanguinaria con una sola mente.
Guardia Sanguinaria… tan exaltada en comparación con sus hermanos de batalla inferiores como lo son para los humanos normales. Achilleo presenció las dos guerras catastróficas de Armageddon y vio morir al gran Erasmus Tycho. Luchó contra la traicionera Legión Alfa en las profundidades de la Nebulosa de la Caída del Pecado y puso a prueba su espada contra la amenaza Necrona en Galterian Prime. Estuvo presente cuando los Tiránidos cayeron sobre el sistema Baal, vio cómo la esperanza casi se desvanecía y luego se reavivó cuando Lord Guilliman obsequió a los Ángeles Sangrientos con sus nuevos hermanos de batalla Primaris.
Y, sin embargo, aquí está, de rodillas. Cientos de años de servicio están a punto de terminar. Su propulsor de salto falló hace días. Sus magníficas alas yacen en el suelo junto a él, destrozadas, salpicadas de sangre xenos de su último encuentro. Su espada carmín, obra de un artesano forjado hace miles de años en Baal Secundus, está rota. Le falta la mitad superior. Su bólter, el arma distintiva de un marine espacial, se ha secado y ahora no es más que un peso inútil. Su armadura de articífero está rasgada. Su sangre envenenada brota de docenas de heridas.
Este es el final. Las criaturas lo rodean, acercándose, ansiosas por la última presa. Él lo sabe. Puede oír la lluvia correr sobre miles de caparazones quitinosos, goteando de sus dientes. Achilleo piensa en el miedo y cierra los ojos.
Nubes de un negro violáceo oscurecían el cielo sobre Calata VI. El otrora hermoso mundo paradisíaco imperial agonizaba. Había sido un lugar tranquilo, un oasis en una galaxia de locura, para los pocos ciudadanos imperiales que podían permitirse el lujo de venir. Pero cuando el enjambre descendió, el mundo se convirtió rápidamente en una trampa mortal. Las fuerzas de defensa planetaria fueron aniquiladas en cuestión de días, mientras que los cuidados parques y jardines que se extendían por el planeta se convirtieron en campos de batalla infestados de criaturas de pesadilla. Los Ángeles Sangrientos habían respondido a la llamada de ayuda, aunque ya estaban dispersos, intentando defenderse de los Tiránidos en más frentes que nunca. Tampoco ellos pudieron detener la oleada de horrores de múltiples extremidades que asolaba el exuberante mundo verde.
Habían caído tantos hermanos de batalla, pero Achilleo y sus hombres seguían luchando. Eran todo lo que quedaba de la fuerza de ataque de los Ángeles Sangrientos: el hermano Gianluca, el hermano Vasco y él mismo. Tres hombres de la Guardia Sanguinaria, los mejores guerreros que los Ángeles Sangrientos podían ofrecer. No se rendirían.
«Este mundo se está muriendo, y nosotros moriremos con él, hermanos». Gianluca flexionó su puño de combate mientras observaba las nubes turbulentas a lo lejos. De vez en cuando, un destello verde nauseabundo iluminaba la escena, delineando nítidamente innumerables formas aladas y las torres capilares de los Tiránidos. Absorbían hasta la última gota de energía vital de este mundo para alimentar a las gigantescas naves vivientes en órbita.
—Cierto —respondió Achilleo—, pero cada criatura que matemos aún cuesta el enjambre. Cada ciudadano que logremos evacuar cuesta aún más.
Gianluca resopló. Siempre había sido inusual para un guerrero de la Guardia Sanguinaria. «Mira a tu alrededor, hermano. No quedan ciudadanos que evacuar. Solo estamos nosotros».
—Múltiples contactos —dijo Vasco, interrumpiendo a sus hermanos con su tono tranquilo—. Se acercan desde la catedral al sur de aquí. Levantó la vista. Su rostro no revelaba sus pensamientos. No tenía por qué hacerlo. —Por múltiples, me refiero a miles. Supongo que es un enjambre que se alimenta.
Achilleo asintió. Eso era todo. "¿Cuánto falta para que lleguen?"
'Una hora. Quizás menos.'
Gianluca volvió a flexionar su puño de combate. Los engranajes y servos chirriaban, obstruidos con sangre y vísceras alienígenas tras días de lucha casi constante. «De acuerdo. Un enjambre alimentándose», dijo. «Siempre quise cazar a uno de esos Haruspex».
Vasco estaba a punto de responder cuando una figura surgió de las aguas viscosas de una fuente que antes era delicada tras él. Unas enormes garras se abalanzaron sobre el Marine Espacial y lo agarraron por los brazos. Tentáculos húmedos le rodearon la cabeza y se abrieron paso con violencia por cada abertura. Todo ocurrió en una fracción de segundo.
—¡Lictor! —Gianluca se abalanzó para ayudar a su hermano, pero Vasco ya había cesado sus aullidos. El Lictor arrojó a un lado el cadáver del orgulloso guerrero y siseó al ver a Gianluca acercarse, con las garras ensangrentadas por encima de su cabeza, abriéndose y cerrándose con anticipación.
Achilleo se estrelló contra el flanco de la bestia, derribándola. Su espada asestó un golpe devastador, pero la criatura fue demasiado rápida, saltó para esquivarlo y lo golpeó con una de sus garras. La afilada quitina se clavó profundamente en su pectoral y lo mandó a volar.
Mientras Achilleo se desplomaba contra la fuente, vio al Lictor girarse para recibir a Gianluca. Las garras de la bestia gruñona atacaron, pero impactaron en el aire mientras Gianluca usaba el último combustible de su mochila propulsora para impulsarse hacia arriba. El Guardia Sanguinario apretó su puño de combate, rugiendo de ira mientras descendía sobre el Tiránido. Como un cometa dorado, se estrelló contra la bestia; la fuerza del impacto ahogó momentáneamente el trueno distante.
El Lictor estaba listo para él, ya conocía cada uno de sus movimientos gracias a la información extraída del cráneo de Vasco. Momentos antes de que el puño de combate pudiera impactar, la bestia cazadora xenos se apartó. Lo que debería haber sido un golpe letal se estrelló contra el suelo, y el campo de disrupción del puño abrió un cráter ennegrecido. Siseando, la bestia agarró a Gianluca por su mochila propulsora y lo decapitó con un amplio golpe de su enorme garra.
Achilleo observó cómo caía el casco dorado de su hermano de batalla. Con un suave golpe, aterrizó en el suelo fangoso y rodó hacia él. El Lictor gruñó y soltó el cuerpo del Marine Espacial mientras la sangre aún manaba del cuello cercenado.
En cuestión de segundos, dos héroes del Imperio habían muerto, pero el tercero aún respiraba. Achilleo se puso de pie, ignorando el dolor en la herida de su pecho. Levantó su bólter Angelus y disparó una rápida salva de proyectiles, pero no alcanzó a nadie. La criatura herida había huido. Con una sensación de desánimo, Achilleo se dio cuenta de que estaba solo. Mientras contemplaba los cuerpos mutilados de sus hermanos de batalla, otro trueno resonó desde arriba.
Su corazón latía con fuerza mientras luchaba por contener la ira que lo invadía. Caminó lentamente hacia el último lugar donde había visto al Lictor antes de que desapareciera. Densos charcos de sangre xenos se extendían entre las sombras. Sur. Achilleo entrecerró los ojos. «Expiarás por esto», susurró, dirigiéndose a la catedral a lo lejos, que sospechaba era la guarida de la criatura.
Media hora después, el guerrero dorado cruzó una imponente puerta hacia la húmeda oscuridad de la catedral. Daba igual que fuera de día o de noche; el techo del edificio había sido destrozado por el continuo bombardeo de la Mina Espora, pero el cielo estaba plagado de enormes sombras y horror, impidiendo la luz del sol.
Achilleo tosió mientras miraba a su alrededor. Su herida no cerraba bien, y extrañas esporas y venenos de los Tiránidos llenaban el aire, transformando y debilitando toda forma de vida del planeta para su absorción final. Achilleo calculó que el planeta estaría muerto en cuestión de horas.
Ruidos de chasquidos y traqueteos lo rodeaban. Había visto alfombras de enjambres de Destripadores en su camino hacia allí, los organismos de vanguardia del enjambre que se alimentaba. Lo ignoraron, poseídos por la necesidad de devorar y absorber, despojando de la tierra hasta la última partícula de materia orgánica que no resistiera. Achilleo pensó en los cuerpos de sus hermanos de batalla y tragó saliva. Perdido para siempre.
Había cientos de criaturas en la oscuridad que lo rodeaban, acumulándose a cada segundo, observando y esperando. Como esperaba, la Mente Colmena intentó minimizar las bajas. Quizás no quería desperdiciar recursos valiosos, por eso envió a la única bestia que sabía exactamente cómo lucharía Achilleo. Era la criatura a la que había seguido hasta allí. A la que había venido a matar.
El Líctor irrumpió entre las sombras entre una hilera de columnas ornamentadas sobre Achilleo, intentando atraparlo como lo había hecho con Vasco. Pero él también había aprendido.
Achilleo giró para detener el golpe de las garras guadañas; su espada carmín resonó con la potencia del golpe. Retrocedió y disparó una ráfaga de bólter que impactó en la pierna izquierda del Lictor. Un golpe, dos golpes, clic, clic, clic... el espíritu mecánico del arma se agotó.
Aun así, enormes trozos de carne estallaron de la pierna del Lictor al detonar las balas. La bestia rugió y se impulsó hacia Achilleo. Sus garras desgarradoras atraparon las alas que adornaban su armadura y las arrancaron en una furiosa ráfaga de chispas. Mientras Achilleo y el Lictor caían, clavó su espada profundamente en el pecho herido de la bestia, agrandando la herida que su hermano le había abierto.
Mientras ambos guerreros caían, la espada se clavó en la carne del Tiránido, enterrándose hasta la empuñadura. El monstruo seguía luchando. Una de sus garras arrancó el yelmo de Achilleo y sus tentáculos retorcidos le rozaron el rostro, desgarrando su carne con sus excrecencias óseas.
Achilleo forcejeó, presionando contra el peso de los xenos e intentando liberar su espada. Su codo golpeó el cráneo del Lictor mientras este desgarraba con fuerza con la otra mano. La espada giró y se inclinó en el exoesqueleto del Lictor, y finalmente se liberó con una explosión de energía al partirse por la mitad. El Lictor siseó y soltó a Achilleo, quien volvió a ser libre.
—Vamos, acabemos con esto —gruñó el Marine Espacial.
Con pasos vacilantes, los dos luchadores sangrantes se tambalearon el uno hacia el otro. Un rayo desgarró el cielo sobre ellos, iluminando la escena por una fracción de segundo. Las ruinas a su alrededor se extendían y rebosaban de miles y miles de criaturas tiránidas.
Cuando Achilleo y el Lictor se encontraron, un trueno siguió al relámpago y comenzó a llover a cántaros.
Dicen que un Marine Espacial no conoce el miedo.
Tienen razón.
Achilleo abre los ojos. El Lictor inmóvil yace junto a él. Derrotado. Muerto.
Apoyándose en su espada rota, Achilleo se pone de pie por última vez. Sus labios ensangrentados se abren en una sonrisa desafiante mientras alza la cabeza para observar el enjambre de criaturas que se acercan desde las sombras, chillando con odio alienígena. Sus ojos se encuentran con los de un enorme guerrero tiránido, y siente la Mente Enjambre mirándolo fijamente, en lo más profundo de su alma. Si esperaba ver miedo, se decepciona.
Sólo ve oscuridad.
A medida que se acerca el fin, Achilleo acoge la oscuridad absoluta que agita su sangre, la terrible rabia que ha contenido toda su vida. En su último instante, la maldición de Sanguinius le dará la fuerza para morir en pie.
El guerrero tiránido emite un chillido depredador e incita a su hueste de horrores quitinosos a atacar. Achilleo ríe al verlos acercarse, preparando su espada rota. Ríe porque sabe lo que ve su inhumano enemigo.
Un Marine Espacial no conoce el miedo. Los Tiránidos lo aprenderán hoy, o lo más parecido que puedan, y no hallarán la victoria en su muerte.
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